Ο μεσογειακός τρόπος ζωής εμπεριέχει τρία σημαντικά συστατικά: συγκεκριμένα τρόφιμα και παραδοσιακούς τρόπους μαγειρέματος, κοινωνικότητα γύρω από την πρόσληψη τροφής και διαβίωση σε καλό κλίμα. Όλα επιβεβαιώνονται από χιλιάδες μελέτες που δημοσιεύονται διαρκώς, με αποκορύφωμα πρόσφατη δημοσίευση σε ένα από τα πιο έγκριτα επιστημονικά περιοδικά (New England Journal of Medicine). Οι ερευνητές καταλήγουν στο εξής: δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος διατροφής από τη μεσογειακή, αν θέλουμε να περιορίσουμε τη βασική αιτία θνησιμότητας, που παγκοσμίως είναι τα καρδιαγγειακά νοσήματα.

Ίσως έχουμε τη μοναδική κουζίνα στον κόσμο που σερβίρει ως κυρίως γεύμα μαγειρεμένα λαχανικά και όσπρια. Ο λόγος, για τα παραδοσιακά φαγητά με βάση τα πράσινα φασολάκια, τις μπάμιες, τις αγκινάρες, αλλά και οι γίγαντες, οι φακές, κλπ. Ας μην ξεχνάμε, ότι υπάρχουν στο τραπέζι μας δύο-τρεις φορές την εβδομάδα, κάτι που μας απομακρύνει ιδιαίτερα, τόσο από την κατανάλωση κόκκινου κρέατος, όσο και από την κατανάλωση γρήγορου φαγητού. Εκτός από το γεγονός ότι έχουμε τέτοιου είδους γεύματα -με βάση το ελαιόλαδο- συνηθίζουμε να καταναλώνουμε φρούτα και λαχανικά εποχής, κάτι που τα καθιστά ακόμα πιο πλούσια σε θρεπτικά συστατικά.

Η τύχη της Μεσογείου δεν σταματάει όμως εδώ. Τα ωμέγα-3 των ψαριών έχουν καταγραφεί αμέτρητες φορές. Έχουν αντιφλεγμονώδη δράση, μειώνουν τον κίνδυνο καρδιαγγειακών νοσημάτων, προστατεύουν το νευρικό μας σύστημα και βελτιώνουν την υγεία των οστών μας.

Εκτός, από τις εξαιρετικές πηγές αντιοξειδωτικών, βιταμινών, μετάλλων και άλλων χρήσιμων θρεπτικών συστατικών που μας προσφέρει η Μεσόγειος, έχει να μας προσφέρει και εξαιρετική ηλιοφάνεια. Μία από τις σημαντικότερες βιταμίνες που φαίνεται να έχει πολλαπλό ρόλο στην υγεία μας, είναι η βιταμίνη D. Τα επαρκή επίπεδά της, φαίνεται να συνδέονται με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης αυτοάνοσων νοσημάτων, καρκίνου και καρδιαγγειακών, ενώ φαίνεται να ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα.

Είναι αμέτρητα τα θρεπτικά συστατικά της μεσογειακής διατροφής, τα οποία επιδρούν λιγότερο ή περισσότερο θετικά, στην υγεία των ανθρώπων που ζουν με βάση αυτή. Δεν είναι όμως, μόνο αυτά που παίζουν ρόλο. Μία πρόσφατη έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Journal of the American Dietetic Association, μας πληροφορεί ότι οι άνθρωποι που καταναλώνουν τα γεύματά τους μαζί με άλλους, έχουν την τάση να τρώνε περισσότερα φρούτα, λαχανικά, ολικής άλεσης προϊόντα και γαλακτοκομικά και να παίρνουν περισσότερες βιταμίνες από την τροφή τους, συγκριτικά με όσους γευματίζουν μόνοι τους. Και αυτό είναι ένα από τα χαρακτηριστικά της Μεσογείου. Τα γεύματα με την οικογένεια και τους φίλους είναι σχεδόν καθημερινά και συμμετέχουμε χωρίς να γνωρίζουμε πόσο καλό μας κάνει.

Μάλλον τα οφέλη του μεσογειακού τρόπου ζωής και θρέψης είναι αναρίθμητα, για αυτό και η UNESCO συμπεριέλαβε πρόσφατα τη μεσογειακή διατροφή στον Κατάλογο της Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Ανθρωπότητας.

Tips

• Συνοδεύστε τα κυρίως γεύματά σας με όσπρια αντί για πατάτες, ρύζι, ζυμαρικά. Για παράδειγμα, προτιμήστε το κοτόπουλο με ρεβίθια, αντί για κοτόπουλο με πατάτες.
• Επιλέξτε περισσότερο ψάρι ή θαλασσινά. Προσπαθήστε να μην καταναλώνετε κόκκινο κρέας περισσότερες φορές από 1 την εβδομάδα.
• Στραφείτε προς τα παραδοσιακά λαδερά φαγητά, όπως είναι τα φασολάκια, οι μπάμιες, οι αγκινάρες. Συνοδεύστε τα με λίγο τυρί χαμηλών λιπαρών ή 1 μικρό κομμάτι κοτόπουλο που σας έχει περισσέψει από την προηγούμενη.
• Θέλετε γλυκό? Μπορείτε να καταναλώσετε 1 μικρό κομμάτι χαλβά από ταχίνι και μέλι ή ένα παστέλι με μέλι. Το σουσάμι και τα προϊόντα του αποτελούν εξαιρετικές πηγές αντιοξειδωτικών, ασβεστίου και φυτικών ινών.